Возлюбленная [= Обнять пламя ] - Бертрис Смолл

– Дизайр, подожди, – раздался в темноте голос Бесс, но она уже тронулась вперед, наощупь, держась одной рукой за сырую стену. Эльф грубо схватил ее за руку и крепко сжал.

– Без меня ты никогда не найдешь камеру Моргана Тренчарда.

До этого дня Дизайр видела только малую часть тюрьмы. В огромном здании существовала система бесконечных разветвленных коридоров и длинных лестниц. У подножья каждой лестницы на каменной ступеньке стоял зажженный фонарь. Эльф вынул фонарь из ниши в стене и, держа его впереди себя, освещал дорогу. Они молча взбирались по лестнице. Все это время Эльф продолжал крепко держать ее за руку.

Когда они оказались на лестничной площадке, стали слышны крики и ругательства. На мужской половине завязалась драка между охраной и заключенными. Один из заключенных, мужчина гигантского роста, вместо оружия использовал собственные цепи, которыми размахивал из стороны в сторону. Он сбил с ног охранника, и тот лежал на полу, держась руками за разбитое лицо и завывая от боли. Другие заключенные, вооруженные ножами и дубинками, окружили группу охранников и избивали их с жестокостью и сноровкой, которым они научились за годы жизни в лондонских трущобах.

Эльф потянул Дизайр дальше, и вскоре они поднялись на следующий этаж. Он толкнул ее к нише в стене и железной заслонкой закрыл огонь в фонаре, оставив лишь узкую полоску света. Неподалеку от них, спотыкаясь и поддерживая друг друга, шли два подвыпивших охранника. Нечленораздельными голосами они выводили слова какой-то песни.

Через несколько шагов Дизайр заметила слабый огонек свечи. Где-то совсем близко раздался пьяный хохот.

– Мы возле пивной, – сказал Эльф. – Некоторые охранники, похоже, хватили через край.

Они двинулись дальше, и в темноте Дизайр увидела скользящие тени тех, кому удалось выбраться из камер. Миновав еще одну лестницу, она уловила слабый запах дыма.

– В этих камерах наверху есть окна, – пояснил Эльф. – Поэтому снаружи сюда проникает дым.

Справа от лестничной площадки начинался узкий коридор. Эльф остановился возле него и толкнул Дизайр к стене.

– Камера Тренчарда за следующим поворотом, – сказал он тихим голосом. – Надо проскочить мимо охраны. Подожди меня здесь.

Он пошел вперед, оставив ее одну в темноте. У нее бешено заколотилось сердце. Она добилась, чего хотела. Эльф привел ее сюда, поверив, что ее единственным желанием было увидеть Моргана. Теперь ей предстояло решить другую задачу – помочь Моргану выбраться на свободу.

Из-за угла она услышала голос Эльфа, разговаривавшего с охраной.

– В Пресс Ярде начался бунт. Им нужна помощь. Отправляйтесь туда поживей!

Дизайр плотнее прижалась к стене, когда два охранника промчались мимо нее. Эльф сначала побежал за ними, но вскоре повернул назад и оказался рядом с ней.

– Будем действовать, пока их нет, – сказал он.

– Но нужен ключ, чтобы открыть камеру Моргана. Он есть у тебя?

– Сейчас найдем, – ухмыльнулся Эльф.

Он открыл заслонку фонаря, и Дизайр увидела у него на ладони тускло блеснувший металлический предмет.

– Быстрее веди меня к нему!

– Сначала отдай деньги.

– Нет. Только после того, как откроешь камеру.

Говоря это, Дизайр рассчитывала на осуществление своего плана. Если бы Эльф начал сейчас открывать дверь, она нарочно замешкалась бы с кошельком. Пока она медленно отсчитывала бы деньги, Морган, улучив момент, мог скрутить охранника по ногам и рукам.

– Не валяй дурака. Я выполнил все, что обещал, – прикрикнул на нее Эльф.

Он поставил фонарь на пол и, навалившись на нее своим тяжелым телом, прижал к стене. Дизайр начала громко кричать. Тогда охранник ударил ее наотмашь по лицу, потом запустил руку к ней за пазуху и вытащил кошелек. Оглушенная сильным ударом, Дизайр не могла сопротивляться ему.

Быстрым взглядом он окинул содержимое кошелька.

– Ничего. Богатство, достойное самого короля. И при таком куше ты жалела дать мне несчастные двадцать гиней!

– Бери все, что у меня есть, только… – сказала она срывающимся шепотом.

Эльф вертел кошелек в руках.

– Какой он красивый и еще теплый. – Голос его внезапно переменился. Дизайр уловила это сразу. Болезненный ком зашевелился в животе. Эльф грубо схватил ее за грудь.

– Вот где ты хранила его. Потому-то он такой теплый.

Он продолжал шарить своими толстыми пальцами у нее за корсетом, обдавая ее тошнотворным запахом изо рта. Она снова хотела закричать, но не могла издать ни звука.

Когда он задрал ей платье, она вцепилась ему в руку, пытаясь помешать. Потом нащупала нож, спрятанный в подвязках. В охватившей ее слепой ярости, повинуясь инстинкту самосохранения, она схватила рукоятку ножа и освободила его из-под одежды.

Охранник уже просунул колено у нее между ног, стараясь раздвинуть их в стороны. Дизайр ударила его ножом, но при этом только слегка ранила его в руку. Охранник обрушил на нее поток проклятий, схватил ее за руку и вывернул ей кисть с такой силой, что нож выскользнул из пальцев.

– Ишь, разошлась. Приготовилась ублажать своего бандита. А такие, как Эльф, тебе не подходят!

Мысленно Дизайр взывала к Богу, чтобы он лишил ее сознания и возможности терпеть надругательства. К своему удивлению, она вдруг почувствовала, что тяжелое тело Эльфа отвалилось от нее, и увидела, что он отходит прочь.

– Черт с тобой! Все вы, суки, одинаковы впотьмах. С таким кошельком я найду себе дюжину шлюх. Еще получше и посговорчивей тебя.

Неужели он оставит ее в покое? Затаив дыхание, она ждала, что будет дальше. Она не поверила своим ушам, когда он крикнул ей:

– Пошли!

Он снова поволок ее за собой, не выпуская ее руки и заставляя спотыкаться на каждом шагу. Наконец, он остановился перед тяжелой железной дверью, вставил ключ в замок и отпер камеру. Потом толкнул ее внутрь.

Только теперь Дизайр сообразила, что планы ее расстроились, – у нее больше нет кошелька. Нужно как-то заставить Эльфа задержаться и что-то срочно предпринять. Она закричала:

– Эльф, постой. Это не все. У меня еще остались деньги…

Но дверь уже с лязгом захлопнулась. Было слышно, как ключ повернулся в замке. С этой минуты она и Морган были заперты в одной камере.

После сильного толчка Эльфа, потеряв равновесие, Дизайр старалась устоять на ногах. Метнувшийся к ней Морган успел подхватить ее на руки. Изо всех сил она прижалась к нему, обхватив его за плечи.

– Получай своего разбойника. – Из-за маленького зарешеченного окошка в двери она услышала громкий злобный голос Эльфа. – Валяй, забавляйся с ним, пока еще можно. Шлюха!